稀土是鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，鈧(Sc)和釔(Y)共17種元素的統(tǒng)稱。英文名稱為Rare Earth。稀土金屬一般較軟、可鍛、有延展性，在高溫下呈粉末狀其反應(yīng)性尤為強(qiáng)烈。該組金屬化學(xué)活性極強(qiáng)，對氫、碳、氮、氧、硫、磷和鹵素具有極強(qiáng)的親和力，在空氣中易被氧化，重稀土與鈧和釔在室溫下表面易生成氧化保護(hù)層，因此一般將稀土金屬保存在煤油中，或置于真空及充以氬氣的密封容器中。稀土元素可以分為輕稀土、重稀土兩大類，主要是以稀土氧化物的形式存在。中國、俄羅斯、美國、澳大利亞等國稀土資源儲(chǔ)量位居世界前列。稀土主要應(yīng)用于石油、化工、冶金、紡織、陶瓷玻璃、永磁材料等領(lǐng)域，被譽(yù)為“工業(yè)味精”“工業(yè)維生素”和“新材料之母”，是珍貴的戰(zhàn)略金屬資源。