稀土作為不可再生的礦產(chǎn)資源，隨著近年來稀土礦被大量開采，全球儲(chǔ)量越來越少；中國等稀土儲(chǔ)量大國加強(qiáng)對(duì)于稀土資源和環(huán)境的保護(hù)，稀土開采和供應(yīng)正在減少；逐漸攀升的稀土價(jià)格，也使得稀土下游生產(chǎn)成本大幅提升。除此之外，大量含有稀土元素的電子產(chǎn)品廢物的出現(xiàn)也為稀土回收產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了契機(jī)。在資源短缺、成本大幅提高和技術(shù)不斷發(fā)展的大背景下，稀土回收產(chǎn)業(yè)在一些國家逐漸被重視起來。

稀土回收的原料主要是來自電子產(chǎn)品廢物及其他含有稀土元素的重要原件廢棄物，技術(shù)的不斷發(fā)展使得稀土元素從這些材料中萃取出來更為可行。目前，世界上用來回收的稀土只占了所有稀土的1%，而根據(jù)其應(yīng)用范圍可知，用在熒光照明和電腦硬盤驅(qū)動(dòng)器等的含有稀土元素的器件都是稀土再生的重要原材料，根據(jù)美國環(huán)保署提供的數(shù)據(jù)顯示，2009年有25%的已消費(fèi)電子產(chǎn)品被回收并用來提取稀土，這其中的38%來自電腦廢棄件，18%來自電視廢棄件，8%來自移動(dòng)電話廢棄件，3%-5%來自熒光照明廢棄件，這些占有比例較大的原材料來源是最容易獲得可回收稀土的材料來源，因此增加這些終端產(chǎn)品的回收量，目前來看將是稀土再生行業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵所在。

目前，稀土回收技術(shù)比較成熟的國家主要有日本、德國和法國。在日本有些研究稀土再生的工廠已經(jīng)步入正軌開始對(duì)稀土再生進(jìn)行研究，估計(jì)存儲(chǔ)著大約為30萬噸的含有稀土元素的未使用的電子產(chǎn)品。據(jù)悉，現(xiàn)在德國已經(jīng)具備每年回收100-500噸稀土的能力。在法國，羅地亞集團(tuán)正分別在拉羅謝爾和圣豐建設(shè)兩個(gè)工廠，每年將從廢舊熒光燈，磁鐵和電池中產(chǎn)出200噸稀土金屬。

而由于稀土再生的整個(gè)工業(yè)流程是很復(fù)雜的，首先需要主要消費(fèi)行業(yè)有資源環(huán)保意識(shí)，從而增加再生原材料的回收量，進(jìn)而更好的促進(jìn)稀土再生行業(yè)向前發(fā)展，只有這樣，稀土再生行業(yè)才能夠更為投入和廣泛的對(duì)其再生工藝進(jìn)行研究，逐漸促使行業(yè)發(fā)展成熟，形成工藝尖端，循環(huán)穩(wěn)定的稀土再生工業(yè)體系。在未來為稀土行業(yè)的發(fā)展提供穩(wěn)定的原材料供應(yīng)。
2014年5月，工信部發(fā)布關(guān)于清理規(guī)范稀土資源回收利用項(xiàng)目的通知，通知顯示，近年來，各地認(rèn)真貫徹落實(shí)《國務(wù)院關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見》要求，稀土行業(yè)秩序持續(xù)好轉(zhuǎn)，稀土資源回收利用也取得積極進(jìn)展。但隨著稀土產(chǎn)品價(jià)格大幅提高，部分地區(qū)新上了大批稀土資源回收利用項(xiàng)目，個(gè)別地方盲目建設(shè)，生產(chǎn)過程中污染環(huán)境，甚至加工違法稀土礦產(chǎn)品，擾亂了正常的市場(chǎng)秩序。為規(guī)范管理稀土資源回收利用工作，做出相關(guān)要求，內(nèi)容包括四點(diǎn)：一、 充分認(rèn)識(shí)加強(qiáng)稀土回收項(xiàng)目管理的重要性和緊迫性；二、清理稀土資源回收利用項(xiàng)目；三、規(guī)范稀土資源回收利用項(xiàng)目管理；四、加強(qiáng)稀土資源回收利用計(jì)劃管理。

比利時(shí)大學(xué)研發(fā)新型離子液基薄層稀土回收技術(shù)
2015年2月，有消息稱比利時(shí)魯汶大學(xué)正在研發(fā)運(yùn)用離子液體從廢棄熒光燈中回收稀土的新技術(shù)該項(xiàng)技術(shù)采用一種有機(jī)溶劑來回收稀土，這種溶劑主要是針對(duì)紅色熒光粉中含有的稀土元素如銪和釔的氧化物。根據(jù)魯汶大學(xué)發(fā)表的論文顯示，溶劑能夠?qū)⑾⊥裂趸飶膹U棄的混合熒光粉中提取出來。
該技術(shù)不必分解無用成分。稀土元素在廢料中的往往不是均勻分布的，他們占總體廢料量的10-20%，而其它元素為剝離，鋁粉以及其它不含稀土元素的熒光粉?！?br /> 釔銪氧化物被提取出來之后可再回收用于生產(chǎn)相關(guān)熒光粉。研究人員發(fā)現(xiàn)回收的釔銪氧化物在性能上與原礦產(chǎn)氧化物無異。
美國埃姆斯實(shí)驗(yàn)室也正在研發(fā)運(yùn)用離子液體從廢棄磁材，熒光粉甚至廢礦中提取稀土的技術(shù)。

日立金屬用少量的酸高效回收稀土和鐵
日立金屬公司2015年7月23日宣布，已啟動(dòng)釹-鐵-硼(Nd-Fe-B)類燒結(jié)磁鐵(以下簡稱為"稀土磁鐵")生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的加工碎屑(廢料)的回收再利用業(yè)務(wù)。該公司于2014年開發(fā)出了稀土和鐵的回收率高于以往方法的"碳熱還原法"。該公司經(jīng)過反復(fù)研究確認(rèn)，在量產(chǎn)規(guī)模下，該方法的稀土回收率高于通常方法。
日立金屬開發(fā)的碳熱還原法是一種減少了酸及堿的使用量的回收再利用方法。利用的原理是，在碳源存在的狀態(tài)下加熱氧化物會(huì)發(fā)生還原反應(yīng)。其中運(yùn)用了大家熟知的利用鐵礦石冶煉生鐵的方法——"直接還原制鐵法"。
具體方法：對(duì)水和加工碎屑組成的廢料做沉淀處理使其濃縮，然后把在爐內(nèi)加熱氧化得到的"燒結(jié)廢料"當(dāng)作鐵礦石，將其與碳一起加熱，就可把稀土作為熔渣(浮于廢料表面的物質(zhì))進(jìn)行回收。由于此時(shí)不使用酸進(jìn)行提取，而是在提取硼時(shí)使用酸，所以減少了酸的使用量。這種方法還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是提取稀土元素所需的時(shí)間比過去的濕法短，回收率高。剩余的鐵渣(氧化鐵)將被制成可以再利用的生鐵。