3D打印技術又稱增材制造，起源于美國，最初由查爾斯·胡爾（Charles Hoole）于1986年開發(fā)出光固化技術，并成立3D Systems公司。此后，經過20多年的發(fā)展，3D打印技術日臻完善，且相關產品和服務銷售額也持續(xù)上升。據沃勒斯協(xié)會（Wohlers Associates）統(tǒng)計，在1992－2017年間，3D打印產品和相關服務業(yè)務年收入復合增長率為25.4%。在世界范圍內，生產和購買3D打印機最多的國家是美國，我國占的份額很小。2020年，全世界3D打印市場份額約達120億美元，美國約占50%，歐洲約占25%，我國和日本約各占10%，其他國家和地區(qū)約占5%。

3D打印機與普通打印機工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實實在在的原材料，打印機與電腦連接后，通過電腦控制可以把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。通俗地說，3D打印機是可以“打印”出真實的3D物體的一種設備，比如打印一個機器人、打印玩具車，打印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“打印機”是參照了普通打印機的技術原理，因為分層加工的過程與噴墨打印十分相似。這項打印技術稱為3D立體打印技術。

3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。常在模具制造、工業(yè)設計等領域被用于制造模型，后逐漸用于一些產品的直接制造，已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業(yè)設計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫(yī)療產業(yè)、教育、地理信息系統(tǒng)、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。

3D打印工業(yè)是一種萬能產業(yè)，可以制造幾乎一切產品，所用的材料可以是金屬或非金屬。在所用的金屬材料中，鋁合金用得最多。凡是用傳統(tǒng)工藝可以制造的零部件、物品、器械等都可以使用3D打印技術。從2019年開始，我國3D打印工業(yè)發(fā)展速度加快，在有些產品方面已處于全球領先水平，但總體上與先進國家相比還有一些差距，大約到2025年，或可成為全球領跑者。