錫是大名鼎鼎的“五金”--金、銀、銅、鐵、錫之一。早在遠古時代，人們便發(fā)現(xiàn)并使用錫了。在我國的一些古墓中，便常發(fā)掘到一些錫壺、錫燭臺之類錫器。據(jù)考證，我國周朝時，錫器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也發(fā)現(xiàn)有錫制的日常用品。
我國有豐富的錫礦，特別是云南個舊市，是世界聞名的“錫都”。此外，廣西、廣東、江西等省也都產(chǎn)錫。1800年，全世界錫的年產(chǎn)量僅四千噸，1900年為八萬五千噸，1940年為二十五萬噸，現(xiàn)在已超過六十萬噸。
金屬錫主要用于制造合金。
錫與硫的化合物--硫化錫，它的顏色與金子相似，常用作金色顏料。
錫與氧的化合物--二氧化錫。錫于常溫下，在空氣中不受氧化，強熱之，則變?yōu)槎趸a。二氧化錫是不溶于水的白色粉末，可用于制造搪瓷、白釉與乳白玻璃。1970年以來，人們把它用于防止空氣污染--汽車廢氣中常含有有毒的一氧化碳氣體，但在二氧化錫的催化下，在300℃時，可大部轉(zhuǎn)化為二氧化碳。
錫器歷史悠久，可以追溯到公無前3700年，古時候，人們常在井底放上錫塊，凈化水質(zhì)。在日本宮廷中，精心釀制的御酒都是用錫器作為盛酒的器皿。它具有儲茶色不變，盛酒冬暖夏涼，淳厚清冽之傳。錫茶壺泡茶特別清香，用錫杯喝酒石酸清冽爽口，錫瓶插花不易枯萎。
錫器的材質(zhì)是一種合金，其中純錫含量在97%以上，不含鉛的成份，適合日常使用。錫器平和柔滑的特性，高貴典雅的造型，歷久常新光澤，歷來深受貴族人士的青睞，在歐洲更成為古典文化的一種象征。
錫是排列在白金，黃金及銀后面的第四種貴金屬，它富有光澤、無毒、不易氧化變色，具有很好的殺菌、凈化、保鮮效用。生活中常用于食品保鮮、罐頭內(nèi)層的防腐膜等。
錫是一種質(zhì)地較軟的金屬，熔點較低，可塑性強。它可以有各種表面處理工藝，能制成多種款式的產(chǎn)品，有傳統(tǒng)典雅的歐式酒具、燭臺、高貴大方的茶具，以至令人一見傾心的花瓶和精致奪目的桌上飾品，式式具全媲美熠熠生輝的銀器。錫器以其典雅的外觀造型和獨特的功能效用早已風靡世界各國，成為人們的日常用品和饋贈親友的佳品。
錫在我國古代常被用來制作青銅。錫和銅的比例為3:7。